La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a 15 personas y entidades con sede en Ecuador y bloqueó 10 embarcaciones pesqueras señaladas de participar en el traslado clandestino de toneladas de cocaína desde Sudamérica hacia México, con destino final a Estados Unidos.
De acuerdo con las autoridades estadounidenses, la estructura criminal opera bajo la fachada de empresas pesqueras legítimas en las inmediaciones de Manta, Ecuador, y mantiene vínculos con Los Choneros y Los Lobos, dos organizaciones ecuatorianas que Washington ha clasificado como organizaciones terroristas extranjeras.
La red también tendría conexiones con el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), ambos incluidos por Estados Unidos en su lista de organizaciones terroristas extranjeras.
Según el Departamento del Tesoro, las embarcaciones pesqueras trasladan la cocaína hasta lanchas rápidas conocidas como go-fast vessels, que posteriormente navegan hacia el norte por el Pacífico Oriental. Una vez que la droga llega a México, los grupos criminales se encargan de introducirla clandestinamente a territorio estadounidense.
Además del traslado de estupefacientes, las embarcaciones proporcionarían combustible subsidiado por el Gobierno ecuatoriano, alimentos y atención médica a las lanchas utilizadas para transportar la droga. También realizarían labores de vigilancia para detectar y dar seguimiento a embarcaciones de las autoridades.
Entre los principales señalados se encuentra Alfonso Mero Mero, junto con sus hijos Roberth Alfonso Mero Arcentales y Edwar Alexis Mero Arcentales. Los tres están relacionados con la empresa familiar Arcasdenoe, SA, a la que Estados Unidos atribuye actividades de contrabando de cocaína y abastecimiento de combustible a las lanchas rápidas.
La OFAC también sancionó a Julio Javier Mero Franco, señalado de colaborar con Los Choneros y de coordinar el traslado de entre 30 y 40 toneladas de cocaína mensuales desde Ecuador hacia Centroamérica y México.
Otros operadores identificados son Milton Edixon Martínez Mendoza, relacionado con Los Lobos y Los Choneros; Jhonny Francisco Vera Laz, señalado de trabajar para Mero Franco; así como Byron Aldino Mero Bermello y Jimmy Leonidas Alarcón Holguín, quienes presuntamente coordinaban el suministro de combustible a las embarcaciones utilizadas para el tráfico de drogas.
Alarcón Holguín también fue señalado por poseer o controlar seis empresas ecuatorianas, principalmente relacionadas con actividades pesqueras.
Las 10 embarcaciones incluidas en las sanciones son Todos Vuelven, Arca De Noe III, Arca De Noe III Jr, Arca De Noe IV, Arca De Noe V, Conquista, Siempre Mi Arca, Rey De Arca, Costa Marlin y Solo Es Mejor. De acuerdo con el Departamento del Tesoro, la embarcación Todos Vuelven habría sido utilizada para transportar cargamentos de varias toneladas de cocaína.
Las medidas fueron aplicadas bajo las Órdenes Ejecutivas 14059 y 13224, relacionadas con la lucha contra la proliferación internacional de drogas ilícitas y el combate al terrorismo y sus redes de apoyo.
La acción forma parte de la Operación Pacific Viper, campaña de la Guardia Costera estadounidense contra el narcotráfico en el Pacífico Oriental, iniciada en agosto de 2025. Hasta junio de 2026, las autoridades estadounidenses reportaban el aseguramiento de más de 225 mil libras de cocaína, equivalentes a aproximadamente 112 toneladas.
Thomas Pigott, portavoz del Departamento de Estado, afirmó que las sanciones buscan evidenciar y desarticular la creciente colaboración entre organizaciones criminales de Ecuador y los principales cárteles mexicanos, a los que responsabilizó de impulsar el flujo de cocaína hacia Estados Unidos.
Estados Unidos designó a Los Choneros y Los Lobos como organizaciones terroristas extranjeras y terroristas globales especialmente designados en septiembre de 2025. Por su parte, el CJNG recibió esas designaciones en febrero de ese mismo año.
Las autoridades estadounidenses también señalaron que Los Lobos surgió como una escisión de Los Choneros y posteriormente desarrolló rutas de tráfico desde Sudamérica hacia México mediante sus vínculos con el CJNG.
Con las nuevas designaciones, todos los bienes e intereses financieros de las personas y entidades sancionadas que se encuentren en Estados Unidos o bajo control de ciudadanos estadounidenses quedan bloqueados. También quedan sujetos a la medida aquellos bienes pertenecientes a empresas controladas en 50 por ciento o más por los sancionados.
El Departamento del Tesoro advirtió que las operaciones con los designados pueden derivar en sanciones civiles o penales, además de posibles medidas contra instituciones financieras extranjeras que faciliten transacciones consideradas significativas con las personas o entidades incluidas en la lista.